ยาปฏิชีวนะเป็นยารักษาโรคติดเชื้อที่เกิดจากแบคทีเรีย พวกเขาเป็นหนึ่งในการค้นพบทางการแพทย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล พวกเขาช่วยชีวิตฉันและอาจช่วยชีวิตคุณได้เช่นกัน แต่เราได้ใช้มันอย่างไม่ฉลาด
เราใช้พวกมันเพื่อรักษาการติดเชื้อไวรัส เช่น ไข้หวัดใหญ่ ที่ไม่ตอบสนองต่อยาปฏิชีวนะ เราใช้พวกมันเพื่อส่งเสริมอัตราการเติบโตในสัตว์เกษตรที่มีสุขภาพดี เราไม่ได้ทำตามคำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการใช้อย่างถูกต้อง
การกระทำเหล่านี้มีผลร้ายแรง
แบคทีเรียได้ต่อสู้กลับ และทั่วโลก ได้กลายเป็นดื้อต่อ ยาปฏิชีวนะ พวกเขาทำเช่นนี้โดยได้รับการกลายพันธุ์หรือโดยการขโมยยีนที่ต่อต้านยาปฏิชีวนะจากแบคทีเรียอื่น ๆ
ยิ่งเราใช้ยาปฏิชีวนะมากเท่าไหร่ ยาปฏิชีวนะก็จะยิ่งดื้อยาเร็วขึ้น สิ่งนี้นำไปสู่วิกฤตสุขภาพครั้งใหญ่ในศตวรรษที่ 21 มีการประเมินเมื่อเร็วๆ นี้ว่าภายในปี 2050 ผู้คนจำนวน10 ล้านคนจะเสียชีวิตทุกปีจากการติดเชื้อที่ดื้อยาปฏิชีวนะ เป็นมากกว่า การเสียชีวิต ด้วยโรคมะเร็ง
ปัญหาแพร่หลายมากจนทุกคนในปัจจุบันมียีนดื้อยาปฏิชีวนะในแบคทีเรียในลำไส้หรือไมโครไบโอม บางชนิดเป็นอย่าง น้อย ไม่ได้เลวร้ายนักเพราะโดยปกติแบคทีเรียเหล่านี้ไม่ก่อให้เกิดโรค และแต่ละยีนมียีนต้านทานเพียงหนึ่งหรือสองยีนเท่านั้น แต่มันนำไปสู่ผลที่ไม่คาดคิดและไม่ต้องการบางอย่าง
โรงบำบัดน้ำเสียมักจะไม่สามารถกำจัดยีนที่ดื้อต่อยาปฏิชีวนะได้อย่างมีประสิทธิภาพ Baz Ratner / Reuters
ยีนต้านทานในลำไส้ของมนุษย์จะถูกปล่อยลงในน้ำเสียในที่สุด ซึ่งพวกมันจะปล่อยไปตามกระแสน้ำ แม่น้ำ และทางน้ำที่ ก่อให้เกิดมลพิษ
ในบทความที่ตีพิมพ์ในNature Microbiologyเพื่อนร่วมงานของฉันและฉันแสดงให้เห็นว่ายีนดื้อยาปฏิชีวนะได้กลายเป็นมลพิษหลักในบริเวณปากแม่น้ำที่แม่น้ำไหลลงสู่ทะเล ปากแม่น้ำบางแห่งในจีนมียีนดื้อยาปฏิชีวนะถึง 100 ล้านยีนต่อกรัมโคลน นั่นคือยีนต้านทานนับล้านตัวในเศษโคลนที่มีขนาดเท่าหัวไม้ขีดไฟ ไม่มียีนเหล่านี้อยู่ที่นั่นเมื่อ 100 ปีก่อน
ปากน้ำเป็นจุดกรองตามธรรมชาติระหว่างน้ำจืดกับมหาสมุทร พวกมันมักจะสะสมมลพิษ รวมทั้งยีนต้านทาน นี่คือวิธีการทำงานของระบบ: สัตว์ในมนุษย์และสัตว์เกษตรจะขับยีนต้านทานยาปฏิชีวนะในอุจจาระของพวกมัน บางครั้งของเสียนี้จะถูกปล่อยลงแม่น้ำและลำธารโดยตรง แต่ถึงแม้ของเสียจะผ่านโรงบำบัดน้ำเสีย ยีนต้านทานก็มักจะไม่สามารถกำจัดได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ที่เลวร้ายไปกว่านั้น ยาปฏิชีวนะหลายชนิดที่ใช้รักษามนุษย์และสัตว์ก็ถูกขับออกมาไม่เปลี่ยนแปลง โมเลกุลเหล่านี้ไม่แตกตัวง่าย และรวมเข้ากับสารฆ่าเชื้อ โลหะหนัก และสารมลพิษอื่นๆ ที่สามารถพบได้ในแหล่งน้ำในเมืองทั้งหมด นั่นหมายถึงแบคทีเรียในระบบนิเวศธรรมชาติจะได้รับประโยชน์อย่างมากหากพวกมันสามารถรับยีนที่ดื้อต่อโลหะ ยาปฏิชีวนะ และยาฆ่าเชื้อเหล่านี้ได้ การทำเช่นนี้ทำให้พวกเขาได้เปรียบในการเอาชีวิตรอดเมื่อเผชิญกับมลภาวะของมนุษย์
เนื่องจากน้ำเสียที่มาจากการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์มีส่วนผสมของแบคทีเรีย ยีนต้านทาน และสารต้านแบคทีเรียที่ซับซ้อน น้ำเสียจึงกลายเป็นเครื่องปฏิกรณ์ขนาดใหญ่สำหรับสร้างแบคทีเรียที่มียีนต้านทานหลายตัว และแบคทีเรียที่ดื้อยาเหล่านี้จะจบลงที่ปากแม่น้ำ
แบคทีเรียที่มีอยู่แล้วในโคลนปากแม่น้ำสามารถรับยีนต้านทานจากน้ำเสียได้
ปูพร้อมกับกุ้ง หอยนางรม และปลา ถูกเก็บเกี่ยวจากปากแม่น้ำเพื่อการบริโภคของมนุษย์ อาเมียร์ โคเฮน/รอยเตอร์
ทำไมเรื่องนี้? อาหารหลายอย่าง เช่น กุ้ง หอยนางรม ปู และปลา ถูกเก็บเกี่ยวจากปากแม่น้ำ และสัตว์เหล่านี้จำนวนมากกินหรืออาศัยอยู่ในตะกอน นั่นหมายความว่ามีทางเดินตรงสำหรับแบคทีเรียจากโคลนปากแม่น้ำเข้าสู่ห่วงโซ่อาหารของมนุษย์ แบคทีเรียเหล่านี้บางชนิดต้องมียีนต้านทานผสมกันที่ไม่เคยพบเห็นร่วมกันมาก่อน
และยีนต้านทานเหล่านี้อาจจบลงด้วยแบคทีเรียชนิดใหม่ที่ไม่เคยเป็นปัญหาสุขภาพของมนุษย์หรือสัตว์มาก่อนเลย นี่คือที่มาของ superbugs ใหม่ ณ ที่ใดที่หนึ่งบนโลกใบนี้ มีแบคทีเรียสายพันธุ์หนึ่งที่รวบรวมยีนอย่างเงียบๆ ซึ่งจะทำให้มันกลายเป็นซูเปอร์บั๊กตัวต่อไป
การวิจัยของเราดำเนินการในประเทศจีน ซึ่งมักใช้ยาปฏิชีวนะในระหว่างการผลิตสัตว์แบบเข้มข้น นี่อาจหมายความว่าสถานการณ์ในจีนอาจรุนแรงกว่าในส่วนอื่นๆ ของโลก แม้ว่าสิ่งสำคัญที่ควรทราบคือประเทศส่วนใหญ่ยังคงใช้ยาปฏิชีวนะในลักษณะนี้หรือเคยทำมาแล้วในอดีต และแน่นอนว่าทุกประเทศใช้ยาปฏิชีวนะในการรักษาผู้ที่ไม่สบาย
ซึ่งหมายความว่าทุกสายน้ำที่ไหลมาจากฟาร์ม เมือง หรือเมืองต่าง ๆ มียีนต้านทานยาปฏิชีวนะและยาปฏิชีวนะ ชนิดของมลพิษที่เราพบในประเทศจีนมีแนวโน้มที่จะปรากฏอยู่ในปากแม่น้ำทุกแห่งที่อยู่ปลายน้ำจากการพัฒนาเมืองหรือการเกษตรของสัตว์ เราสงสัยว่าเป็นกรณีนี้แล้ว เพราะปากแม่น้ำทุกแห่งตามแนวชายฝั่งของจีนยาว 4,000 กิโลเมตร มีมลพิษที่คล้ายคลึงกันและมียีนต้านทาน
มีหลายสิ่งที่เราสามารถทำได้เพื่อลดปัญหาที่อาจเกิดขึ้น เราจำเป็นต้องใช้ยาปฏิชีวนะอย่างระมัดระวังมากขึ้น เราต้องใช้แต่ยารักษาโรคติดเชื้อยากๆ เท่านั้น ไม่ใช่เป็นวัตถุเจือปนอาหาร เรายังจำเป็นต้องพัฒนา เทคโนโลยี การบำบัดน้ำ อย่างเร่งด่วนเพื่อ ขจัดสารฆ่าเชื้อ โลหะ ยาปฏิชีวนะ และยีนที่ให้การดื้อต่อสารเหล่านี้
มิฉะนั้น การเดินทางครั้งต่อไปที่คุณไปที่ชายฝั่งเพื่อทานอาหารทะเลอาจเป็นครั้งสุดท้ายของคุณ
