เมือกนี้อัดแน่น โดย KATE BAGGALEY | เผยแพร่ 14 กุมภาพันธ์ 2020 20:30 น บาคาร่า สิ่งแวดล้อม แมงกะพรุนแมงกะพรุน เมือกที่ถูกหลั่งออกมาจากกลุ่มของเยลลี่ที่เรียกว่าแมงกะพรุนคว่ำ เต็มไปด้วยเซลล์ขนาดเล็กที่บิดตัวไปมา ซึ่งช่วยให้พวกมันสามารถยิงสารที่กัดต่อยได้จากระยะไกล
เป็นเวลาหลายปีแล้วที่นักดำน้ำตื้นในป่าชายเลนบริเวณฟลอริดาคีย์ แคริบเบียน และไมโครนีเซีย ได้รายงานปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดและไม่น่าพอใจ แม้จะระมัดระวังไม่ให้แตะต้องแมงกะพรุนที่เกลื่อนพื้นทะเลด้านล่าง แต่บางครั้งนักว่ายน้ำก็รู้สึกแสบร้อนราวกับมาจากน้ำเอง หลังจากพบน้ำที่กัดต่อยขณะศึกษาเยลลี่ นักวิทยาศาสตร์พยายามหาทางลงไปที่ก้นชายฝั่งที่เต็มไปด้วยหนามเหล่านี้
พวกเขาค้นพบว่าเมือกที่หลั่งออกมาจากแมงกะพรุนเหล่านี้เต็มไปด้วยมวลเซลล์เล็กๆ ที่บิดตัวไปมา ซึ่งทำให้พวกมันสามารถยิงสารที่กัดต่อยได้จากระยะไกล นักวิจัยรายงานโครงสร้างที่เพิ่งระบุซึ่งเรียกว่า cassiosomes เมื่อวันที่ 13 กุมภาพันธ์ในวารสารCommunications Biology
Cheryl Ames ผู้เขียนร่วมของ Cheryl Ames รองศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาทางทะเลประยุกต์ที่มหาวิทยาลัย Tohoku ในเมือง Sendai ประเทศญี่ปุ่นกล่าวว่า “มันเป็นวันที่น่าตกใจที่สุดวันหนึ่งในประวัติศาสตร์ของฉันในฐานะนักวิทยาศาสตร์” “เมือกสามารถมองเห็นได้จริง ๆ เมื่อคุณลงไปดำน้ำตื้นและดำน้ำลึก แต่เราไม่รู้ว่าอะไรอยู่ในเมือกที่ทำให้เรารู้สึกตระหนี่”
เยลลี่กลุ่มนี้ที่รู้จักกันในชื่อแมงกะพรุนกลับหัว
นั้นค่อนข้างแปลก พวกมันไม่ล่องลอยไปในน้ำ จับเหยื่อด้วยหนวดที่ยาวและตามหลังเหมือนลูกพี่ลูกน้องของพวกมัน แต่พวกมันนอนอยู่บนพื้นและด้วยความช่วยเหลือของแขนที่แข็งแรง พวกมันโบกมือไปมาตลอดทั้งวันในป่าชายเลน เตียงหญ้าทะเล และแหล่งอาศัยอื่นๆ ริมชายฝั่ง เยลลี่กลับหัวได้สารอาหารบางส่วนจากสาหร่ายสังเคราะห์แสงที่อาศัยอยู่ภายในเซลล์ของพวกมัน อย่างไรก็ตาม พวกมันยังกินกุ้งน้ำเกลือ ไส้เดือนฝอย และสิ่งมีชีวิตที่โชคร้ายอื่นๆ ที่ดักจับโดยเมฆของเมือกที่พวกมันสูบเข้าไปในน้ำโดยรอบ “มันเหมือนกับทำน้ำลายหล่นในขณะที่มันยังติดอยู่ที่ริมฝีปากของคุณและจากนั้นก็สามารถดูดกลับเข้าไปได้” เอมส์กล่าว
การกล่าวถึงเมือกลอยน้ำครั้งแรกนี้เกิดขึ้นในปี 1908 เมื่อนักสัตววิทยาชื่อ HF Perkins แห่งมหาวิทยาลัยเวอร์มอนต์ ได้เห็นสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กเคลื่อนที่ได้ในน้ำมูกของแมงกะพรุนคว่ำ ซึ่งเขาประกาศว่าเป็นตัวอ่อนกาฝาก เป็นเวลากว่า 100 ปี ที่อัตลักษณ์ที่แท้จริงของพวกมันยังคงเป็นปริศนา และนักดำน้ำตื้น นักประดาน้ำ และผู้ดูแลแมงกะพรุนในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำต่างตกตะลึงกับน้ำที่กัดต่อย อาเมสและเพื่อนร่วมงานของเธอสัมผัสได้ถึงความรู้สึกซ่าๆ ที่ส่วนต่างๆ ของใบหน้าและลำคอซึ่งไม่ได้สวมอุปกรณ์ป้องกันไว้ขณะเก็บตัวอย่างแมงกะพรุนคว่ำในน่านน้ำนอกฟลอริดาคีย์และแคริบเบียน
“คุณมีอาการแสบเล็กน้อยและคุณคิดว่า ‘โอเค ฉันจัดการได้’ แต่มันไม่หายไปเพราะคุณอยู่ในน้ำ” เธอกล่าว “มันถึงจุดที่คุณเป็นเหมือน ‘ฉันออกไปจากที่นี่’ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกระแสน้ำลดระดับลงและใบหน้าของคุณก็เข้าใกล้แมงกะพรุนกลับหัวเตียงขนาดมหึมานี้มากขึ้นเรื่อยๆ”
เธอและทีมตัดสินใจให้อาหารแพลงก์ตอนแก่แมงกะพรุนที่ถูกกักขัง “ปลดปล่อย” เมือกที่ติดอยู่กับร่างกายของพวกมัน และติดมันไว้ใต้กล้องจุลทรรศน์ ภายในเมือก นักวิจัยได้สอดแนมฝูงสัตว์เล็ก ๆ ที่หมุนวนเป็นจำนวนหลายแสนตัวที่ขับเคลื่อนตัวเอง ฆ่ากุ้งน้ำเกลือที่พวกมันชนและเดินต่อไป “พวกมันเคลื่อนตัวผ่านไปราวกับ Roomba… แค่ครอบคลุมทุกส่วนของเมือกนั้น” Ames กล่าว
เมื่อพวกเขาตรวจสอบแคสซิโอโซมเหล่านี้ภายใต้กำลังขยายที่สูงขึ้น พวกเขาเห็นว่าโครงสร้างเป็นลูกบอลรูปข้าวโพดคั่วซึ่งทำจากเซลล์นีมาโตไซต์ชั้นนอก (เซลล์ที่กัดต่อยมักพบบนหนวดของแมงกะพรุน) และเส้นใยบาง ๆ เพื่อดันพวกมันผ่านเมือก ทั้งหมดอยู่รายรอบด้านใน แกนที่เต็มไปด้วยสาหร่ายชีวภาพ หลังจากถูกดึงออกมาจากบ้านที่ลื่นไหล แคสซิโอโซมสามารถอยู่รอดได้ 10 วันในจานเพาะเชื้อ
นักวิจัยยังตั้งข้อสังเกตอีกว่า cassiosomes
ถูกสร้างขึ้นในอวัยวะรูปช้อนตามแนวแขนคล้ายแขนพันรอบปากเยลลี่ จากนั้นสัตว์จะปล่อยพวกมันลงไปในน้ำเหมือน “ระเบิดลูกเล็กๆ ที่ทรงพลัง”
ยังคงต้องดูว่าอาวุธนี้มีอยู่ทั่วไปในแมงกะพรุนอย่างไร หลังจากค้นพบแคสซิโอโซมในแมงกะพรุนCassiopea xamachana กลับหัว แล้ว Ames และเพื่อนร่วมงานของเธอยังพบโครงสร้างในสี่สายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิด แมงกะพรุนพระจันทร์ ญาติที่อยู่ห่างไกลกว่านั้นไม่มีแคสซิโอโซมเลย
ในอนาคต เอมส์และเพื่อนร่วมงานจะค้นหาแคสซิโอโซมในสายพันธุ์อื่นต่อไป โดยการระบุว่าแมงกะพรุนตัวใดถืออาวุธขนาดเล็กเหล่านี้ พวกเขาหวังว่าจะเตือนนักดำน้ำตื้น นักดำน้ำทหาร และเจ้าหน้าที่พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำที่จัดการกับแมงกะพรุน เพื่อให้พวกเขารู้ว่าเมื่อใดควรระมัดระวังเป็นพิเศษ
แม้ว่าน้ำจะระคายเคืองพอๆ กับแสบ แต่ก็เป็นส่วนหนึ่งของระบบนิเวศป่าชายเลนที่เจริญรุ่งเรือง “ถ้ามีแมงกะพรุนอยู่ แสดงว่าน้ำนั้นดีต่อสุขภาพและเป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการเพลิดเพลิน” อาเมสกล่าว “แค่แสดงตัวป้องกันอย่างดี” บาคาร่า / เต็นท์หลังคารถ
